红细胞沉降率（ESR）是指红细胞在一定条件下沉降的速率，简称血沉。正常情况下因红细胞膜表面的唾液酸带负电荷，使红细胞相互排斥，维持红细胞彼此分散悬浮于血浆中，故沉降较慢。使红细胞沉降加速的主要原因是红细胞聚集，而影响红细胞聚集的主要因素是血浆中的一些大分子蛋白质，如纤维蛋白原、球蛋白、免疫复合物等，它们因带有正电荷可以中和红细胞表面的负电荷，促使红细胞聚集，使血沉加速。白蛋白则相反，具有抑制红细胞聚集的作用。血浆中脂类物质对红细胞聚集也有影响，胆固醇和甘油三酯有促进作用，使血沉加速。此外红细胞的数量、形状和大小等变化也可影响其沉降速率，贫血时红细胞数量减少，红细胞下沉的阻力减小，血沉加快，反之红细胞数量增多，血沉减慢。
参考范围
男性 ＜15mm／h
女性 ＜20mm／h
【异常结果解读】
生理性增快：妇女月经期血沉增快，可能与子宫内膜破损及出血有关。妊娠三个月以后血沉加快，这可能与生理性贫血及纤维蛋白原含量增加有关。60 岁以上的老年人因血浆纤维蛋白原含量增加而使血沉加快。
病理性增快：
1．炎症性疾病
急性细菌性感染，风湿热活动期、肺结核活动期血沉加快，病情好转时血沉减慢。
2．组织损伤及坏死
较大面积的组织损伤如心肌梗死、肺梗死或手术创伤可使血沉加快。
3．恶性肿瘤
增长迅速的恶性肿瘤，可能因为血中球蛋白增加，肿瘤组织坏死、贫血等使血沉加快。
4．各种原因所致的高球蛋白血症
如恶性淋巴瘤、多发性骨髓瘤、系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎、亚急性感染性心内膜炎等血沉加快。慢性肾炎、肝硬化时，白蛋白减少，球蛋白增加，血沉也明显加快。
5．贫血
血红蛋白 ＜90g／L 时，血沉轻度加快，并随着贫血加重而明显加快。
6．高胆固醇血症
如动脉粥样硬化、糖尿病、肾病综合征等因血中胆固醇增高，血沉加快。