酮体是 β－羟丁酸、乙酰乙酸、丙酮三者的总称，是脂肪酸分解过程中的产物。在机体胰岛素缺乏时，糖代谢发生紊乱，脂肪分解代谢加强，使酮体生成增多，当超过了肝外组织的利用速度时，血中酮体增加，形成酮血症。血液中的酮体以 β－羟丁酸最多（约占 78%）、乙酰乙酸次之（约占 20%）、丙酮最少（约占 2%）；过多的酮体从尿中排出，形成酮尿症。血、尿酮体的测定主要用于糖尿病酮症酸中毒的诊断。
糖尿病酮症酸中毒是由于糖尿病没有控制好而出现的严重代谢紊乱的综合征，以高血糖、酮症和酸中毒为主要临床症状。表现为头痛、恶心、呕吐、嗜睡、呼吸深快、呼气中有烂苹果味，严重者有血压下降、心率加快、四肢厥冷、意识模糊等。糖尿病酮症酸中毒是最常见的糖尿病急诊，本病以发病急、病情重、变化快为特点，若不及时抢救，会导致死亡，值得引起高度重视。实验室检查时可见血糖升高到 16．7～33．3mmol／L，甚至可达 55．5mmol／L，血酮体达 1～3mmol／L，血 pH 下降，尿酮阳性，尿糖阳性等。