肠镜检查是经肛门将肠镜循腔插至回盲部，从黏膜侧观察结肠病变的检查方法，是目前诊断大肠黏膜病变的最佳选择。它是通过安装于肠镜前端的电子摄像探头将结肠黏膜的图像传输于电子计算机处理中心，后显示于监视器屏幕上，可观察到大肠黏膜的微小变化。
肠镜检查是目前发现肠道肿瘤及癌前病变最简便、最安全、最有效的方法o但毕竟内镜检查是一种侵入性检查方式，有一定的不适和并发症，因此，有不少人畏惧这种检查，致使一些大肠病变甚至肿瘤不能早期确诊，而延误最佳治疗时机。近年来随着麻醉药品和医疗监护技术的进步，出现了无痛肠镜检查。其实质就是在检查前经静脉注射一种起效快、有效时间短、作用确切的麻醉药物，使患者在数秒内入睡，完成全部检查后早期即能苏醒，检查过程中不会有任何的不适和痛苦感觉，因此越来越受到患者的喜爱。但肠镜检查也存在不足之处，如麻醉意外、麻醉复苏过程较长、费用较贵等。
近年来，由于结肠炎、肠息肉、直肠癌等肠道疾病的发病率呈现上升趋势，故提倡40岁后应做首次肠镜检查。以下几类人群宜定期到医院及体检机构进行肠镜检查:长期胃痛、胃酸、胃胀治疗无效者﹔确诊胃炎、肠炎，长期服药、久治不愈者;需对胃炎、肠炎病进行辨证分类分型者;长期腹泻、腹痛、便秘治疗无效者﹔长期习惯性腹胀、腹泻者﹔饮食正常，大便长期不成形者﹔长期每天大便两次以上者﹔长期两天大便一次者;大便不正常，身体近期急剧消瘦者﹔大便有黏液、脓血者;肛门长期瘙痒者﹔长期肛周下坠者;无任何原因身体异常消瘦者。
存在以下情况的患者暂时不适合接受肠镜检查:肛门、直肠存在严重的化脓性炎病如肛周脓肿，或存在肛裂等疼痛性病灶。因为在这种情况下进行检查可能导致感染扩散、引起患者无法忍受的疼痛等情况﹔各种急性肠炎、严重的缺血性疾病及放射性结肠炎，如细菌性痢疾活动期、溃疡性结肠炎急性期，尤其暴发型者。因为在肠道炎症水肿、充血的情况下，肠壁组织薄、顺应性下降，容易发生肠穿孔﹔妇女妊娠期，应严格掌握适应证，慎重进行，妇女月经期一般不宜做检查，以免发生上行性感染;腹膜炎、肠穿孔等情况下不宜进行检查，以免加剧病情﹔腹腔内广泛粘连以及各种原因引起的肠腔狭窄导致进镜困难时不要强行继续检查，以免发生粘连带、系膜或肠壁的撕裂﹔身体极度衰弱、高龄及有严重的心脑血管疾病史患者，导致对检查不能耐受者，必须慎重﹔小儿及精神病患者不宜施行检查，若非做不可，可考虑在麻醉下施行检查。