高血压是心脑血管疾病最重要的危险因素，约占全球全部死亡病例的13%。高血压病人如果血压长期保持较高的水平，或血压波动较大，就有可能发生全身性动脉粥样硬化,增加“中风”或心梗的危险。同时，血压升高还是多种疾病的导火索，会使冠心病、心力衰竭及肾脏疾患等疾病的发病风险增高。由于部分高血压病人并无明显的临床症状，所以高血压又被称为人类健康的“无形杀手”。因此提高对高血压病的认识，定期测量血压，早期预防、及时治疗，有极其重要的意义。
原发性高血压包括两种特殊类型:一种仅是收缩压增高,舒张压不高甚至还降低，叫收缩期高血压,这是老年人常见的高血压类型，是因为动脉硬化血管弹性减退引起的。收缩期高血压的危害很大，脑血管病、冠心病、心力衰竭引起的死亡率随着收缩压升高而增加。另一种类型是单纯性舒张期高血压,收缩压不高,只是舒张压增高,多见于肥胖的中年人特别是男性。