卒中也称作脑血管意外,俗称“脑中风”,指因脑血管阻塞或破裂引起的脑血流循环障碍以及脑组织功能或结构损害。临床上表现为言语不清、口角歪斜、头痛、呕吐、肢体偏瘫等症状,常导致不同程度的功能残疾，严重时可致死，是危害人们健康的严重疾病。
脑卒中可分为缺血性脑卒中和出血性脑卒中。缺血性脑卒中又称脑梗死,出血性脑卒中又分为脑出血及蛛网膜下腔出血。其中缺血性卒中占脑卒中病人总数的60%~70%。
近年来我国脑卒中的发病率呈上升趋势,每年新增加约150万病人，死亡约100万人。700万以上的人得过脑卒中，约有3/4的幸存者不同程度地丧失劳动能力，重度致残者占40%以上。脑卒中发病率高,死亡率高,致残率也很高，给社会、家庭和病人本人都带来沉重的心理和经济负担。
卒中的复发率大约在20%。如果充分地应用目前已有的预防性治疗方法，可使4/5的病人避免再次卒中。