慢性胃炎和消化性溃疡的临床表现有时缺乏特异性。比如消化道症状有腹痛、嗳气、腹胀、厌食、恶心、呕吐，甚至吐血、黑便。一般症状可能包括疲劳、消瘦、头晕和腰痛。所以最好通过X线检查或胃肠道胃镜来区分两者。
胃溃疡是指发生在胃和十二指肠的慢性溃疡。这种疾病的形成与胃酸和胃蛋白酶的消化密切相关，因此称为消化性溃疡。
溃疡通常为圆形或椭圆形，直径小于2.5厘米，深至粘膜肌层，边缘整齐。溃疡进一步发展时，可能累及肌层或浆膜，甚至引起穿孔。当血管被刺穿时，会导致大出血。
医学界对胃炎和胃溃疡的关系有不同的看法，但大多数学者认为慢性胃炎是胃溃疡的致病因素之一。胃溃疡多发生在原慢性胃炎，胃溃疡与慢性胃炎并存。胃溃疡的发生与慢性胃炎引起的胃粘膜屏障破坏有关。胃粘膜屏障破坏后，胃腔内的氢离子可扩散回胃粘膜，对胃粘膜细胞造成损伤，导致溃疡形成。
溃疡可发生在胃肠道接触酸性胃液的任何部位，包括下食管、胃、十二指肠、胃空肠吻合术、梅克尔憩室等。溃疡形成的基本因素是胃液的自消化，故称消化性溃疡。因为消化性溃疡最常见的部位是胃(胃和幽门弯曲度小)和十二指肠，所以也称为“胃和十二指肠溃疡”。
胃小弯、幽门、十二指肠球部粘膜光滑，神经分布丰富，但血液循环不畅。这些部位是酸性食物的必经之路，易受机械损伤。胃酸和胃蛋白酶容易在这些部位停滞，所以这些部位容易发生溃疡。