多数健康人每日排便一次，隔日或2～3天排便一次也属正常。如果粪便在肠腔内滞留时间过长，内含水分被过量吸收，以致粪质过分干燥坚硬，正常的排便频率紊乱，排便次数减少，超过48～72小时不解大便即称为便秘。除了疾病、药物会引起便秘外，大多数便秘都是由于不良的生活方式、饮食习惯以及排便习惯造成的。
发生便秘时，由于肠道中的毒素不断积存，还会增加痔疮、肠癌、不孕等疾病的发病率。所以，在生活中一定要积极预防便秘的发生。
体检帮你发现便秘（见表）
便秘的体检项目及意义
便秘症状早知道
◎便意、便次少：有的患者便意不明显，排便频次减少，一般少于每周2次。
◎排便艰难、费力：粪便干结、排便费力、粪便排出缓慢，费时费力。
◎排便不畅：有些患者虽有便意，便次也不少，但肛门直肠内有阻塞感、排便不畅，即使费力也无济于事。
◎腹痛：部分患者可在排便前伴有腹部不适或腹痛，排便后腹痛减轻。
医生教你预防便秘
◎养成定时排便的习惯，形成排便规律，有助于预防便秘。便秘患者若晨起没有便意，建议早晨到厕所蹲5分钟，帮助建立排便反射。
◎爱吃油炸、精细或辛辣食品的人群往往容易发生便秘，膳食纤维是预防便秘的好帮手，其中可溶性膳食纤维可以吸收水分，使粪便变软而更易排出，还可以被肠道益生菌分解利用，来改善肠道菌群微生态环境；不可溶性膳食纤维可以刺激肠道蠕动，促进排便。膳食纤维主要存在于蔬菜、水果、粗杂粮、豆类、薯类、菌菇、海藻和坚果中。
◎如果身体缺水，大便就会变得干燥、硬结，造成排便痛苦，平时宜注意补水，不要等到口渴后再饮水，尤其是早晨空腹喝杯温开水，可促进清晨排便。注意不要饮用可乐、汽水等碳酸饮料和咖啡、红茶来解渴，因为这些饮品反而会吸收体内的水分。
◎大笑是一种有效的排便剂，美国专家指出，大笑时会震动肚皮，能对肠道起到按摩的作用，促进胃肠的消化吸收，可防止一两天内的便秘。
◎女性不宜常穿束腰带或塑身衣，因为这类衣服会抑制调节排便活动的副交感神经，使排便比平时更加费时、费力，长期如此极易发生便秘。
◎长期久坐不动，很容易发生便秘，平时宜适度运动，尤其是刚吃饭后，不要立即坐下，可揉腹部或站立片刻，能加强胃肠蠕动，预防便秘。
◎走「一字步」是预防、改善便秘的有效方法，不仅能促进肠道蠕动，还相当于按摩肝、胃、卵巢等器官，对人体健康颇为有益。并且「一字步」运动量不大，非常适合老人或体质虚弱者练习。
健康小贴士：
如果一两天没有排便，不要急于服用药物，应从调整生活方式入手。如果便秘严重，可在医生指导下适当应用药物，但同时也应坚持非药物治疗，不能长期依赖泻药、灌肠的方法来排便，以免肠道形成依赖，自主运动减弱，反而加重便秘。