随着人们生活水平的提高，颈椎病对生活质 量的影响也越来越受到广泛关注，并且将颈椎X线拍片列为体检的一项内容。而颈椎X线拍片的报告往往仅写颈椎骨质增生。非专业人员往往不知道颈椎病和颈椎骨质增生两者之间的关系。颈椎骨质增生是由于颈椎为了适应长期的运动和负荷而产生的一种生理性退行性变化，表现为颈椎在生长、发育及其完成功能的过程中，某些部分失去正常的形态，出现异常。骨质增生的形式多种多样，因所在部位不同而各有其不同表现。
在颈椎部位X线片上有椎间隙变窄、椎体前或后缘骨质增生形成骨赘，或在正位片上显示双侧或单侧椎突变形的表现。有的合并有颈椎生理曲度变直或侧弯、后纵韧带骨化、项韧带骨化等。
增生程度轻或骨质增生不在关键部位时可没有症状或症状轻微，仅有影像学表现，此时则诊断为颈椎骨质增生。当颈椎骨质增生的部分刺激或压迫神经根、颈部脊髓、椎动脉或交感神经而引|起一系列症状时，即为颈椎病。总之，颈椎病是一个大概念， 它包括颈部椎间盘病变、小关节紊乱、软组织损伤、质增生等一系列病变。