慢性萎缩性胃炎是指胃黏膜发生炎症而导致萎缩变薄，固有腺体减少或消失的病变。慢性萎缩性胃炎诊断的主要依据是胃镜和病理活检。
在胃镜下可见黏膜变薄、皴裴细小，呈颗粒状或粗糙不平，色泽为红白相间，白色较明显，或可见血管网显露，有的可伴有局限性糜烂和小出血灶点。显微镜下，除了胃黏膜有炎性细胞浸润外，还可见到胃的固有腺体萎缩、减少，部分合并肠上皮化生〔膀化〕和/或异型增生〔不典型增生)。
胃腺体萎缩程度分为轻、中、重三级，与胃固有腺体减少数量有关。轻度;固有腺体数的减少不超过原有腺体的1/3，大部分腺体仍保留;中度:固有腺体数的减少超过1/3，未超过2/3，残存腺体呈不规则分布;重度:固有腺体数减少超过2/3，仅残留少量腺体，甚至完全消失。肠化和/或不典型增生，依据其所占腺体与表面上皮的比例，也分为轻、中、重三级。占腺体与表面上皮总面积1/3以下的为轻度，1/3~2/3的为中度，2/3 以上的为重度。
轻度肠化、不典型增生与胃黏膜炎症再生性变化之间不易区别，但常可逆转;中、重度肠化和不典型增生，可使细胞在再生过程中过度增生和丧失正常分化功能，在结枸和功能上偏离正常轨道，出现细胞的异型性和腺体结构的紊乱，因而极易合并癌变。研究显示，从胃炎到胃癌的发展，符合浅表性胃炎—萎缩性胃炎—肠上皮化生和﹖或不典型增生—胃癌的演变过程。