椎间盘突出脊柱由26块椎骨组成，每块椎骨之间都有一片富有弹性的软骨样垫片，这就是椎间盘。椎间盘的特殊功能有:连接上下两个椎体，维持脊柱的高度,对震动起缓冲作用。椎间盘在我们18 ~20岁的时候发育成熟，以后就开始退化脱水，失去弹性和韧性，变得日趋脆弱。
如果运动量过多或负重过大，就会使椎间盘受到扭转、牵拉、挤压等外力作用，造成椎间盘上的纤维环破裂，椎间盘内的半液态的髓核会从破裂58的缝隙中涌出，也就是平常所说的椎间盘突出。突出的椎间盘压迫附近的神经根，就会引起疼痛。如果神经根压迫严重或时间过长就会使受压的神经根受损而引起相应的神经功能障碍。
脊柱上的每一节椎间盘都有可能出现椎间盘突出。但是，椎间盘突出最容易发生的部位是腰椎，其次是在颈椎，胸椎椎间盘突出非常少见。