超声波对人体无影响，虽对母体内的婴儿不一定有大的妨碍,但在妊娠早期应避免检查,妊娠中后期应尽量减少检查次数。做胆囊等检查前应空腹,进食后胆囊收缩,无法清晰显示胆囊而妨碍检查,妇产科和泌尿科检查需排空小便，否则显示不清也会妨碍检查。
利用超声波在不同组织中回波(反射波)的不同来诊断疾病,其实也是一种断层的检查方法又称B超。人耳能听到的声音为20~2万Hz(赫兹),这是一种机械震动波,频率>2万Hz的即为超声波。过去，超声波用于海洋探鱼，发现潜艇(声呐),现在用于人体检查，使用2.0~10MHz(MHz为100万赫兹)超声波进入人体,被组织反射到体外的超声波检出器,根据其进人和反射回波的时间,可测出器官组织的位置(距离和方位),加以计算和显像,即为一幅某器官的组织图像(扁形),也可摄成照片,从而发现病变。使用超声波多普勒法可检查有血液流动的心脏大血管的图像。最先进的为彩色多普勒检查，可探测和显示心脏搏动情况，为一种动态的非常细致的图像，可显示心脏各种结构的活动和异常。使用特殊超声波发生器，可进入体腔内检查(如食道、胃、直肠、尿道和膀胱、阴道和子宫)，扩大探测范围。
超声波检查简单、易行、无创伤,可在病人床边进行，特别有利于急诊室抢救。也常用于床边引导治疗,如抽出胸水和插人导管等,这是CT等无法做到的。但对某些部位还不适用，如颅骨太厚,超声波无法穿透,而限制了在颅脑疾病诊断的应用。
超声波检查常用于腹部(胆囊、胆囊息肉、胆囊癌、肾癌、脂肪肝、肝硬化、肝囊肿、血管瘤和肝癌等)、妇产科(子宫肌瘤、卵巢囊肿、子宫癌、妊娠中胎儿的状态);心脏疾病(瓣膜病.间隔缺损的血流及反流、心脏收缩舒张功能、心脏内肿瘤)等检查。