常测定的是总胆固醇，它是游离胆固醇（约占30%）和胆固醇酯〔占70%~75%）的总称。胆固醇除由食物吸收外，可在体内合成。肝脏是体内胆固醇合成的主要脏器，也是调节血胆固醇浓度的主要场所，各种原因引起的肝内、肝外胆汁淤积、梗阻等，都会影响血总胆固醇浓度以及游离胆固醇和胆固醇脂的法度。
【参考值】3.3~6.1毫摩/升( mmol/L )〔 135~235毫克/分升( mg/dl )
【临床意义】
(1)增高:见于动脉粥样硬化(主要是胆固醇增高，而游离胆固醇增高不多，甚至正常）和糖尿病、肾病综合征、库欣( Cushing）综合征、肢端肥大症、甲状腺功能减退、阻塞性黄疸、急慢性胰腺炎、银屑病（牛皮癣）、老年性白内障等;妊娠期特别是妊娠最后几个月内，胆固醇含量增高;使用肾上腺皮质激素、甲状腺素、雌激素、卡那霉素、口服避孕剂、柳酸制剂、苯妥英钠等亦可引起胆固醇增高;此外，高胆固醇饮食者亦可引起增高。
(2)降低见于重症肝病(如l肝炎﹑肝硬化)、甲状腺功能亢进、长期营养不良、卵磷脂胆固辞酰基转移酶〔LCAT )缺乏;血液病如恶性贫血、溶血性贫血和低色素性贫血[有时可降至1.3亮摩/升(50毫克/分升)以下];某些传染病如肺结核、肺炎（急性期下降,恢复期则上升)。