近年来，由于CT的广泛应用，可以发现过去拍胸片难以发现的肺微结节、小结节，这些肺结节中有一部分是肺癌，但因为良恶性肺结节鉴别比较困难，加上部分医生处理不规范、解释不准确，以致有些人误以为肺结节就是肺癌，给体检者造成一定程度的恐慌。
在肺癌筛查的临床研究中，基线筛选时发现小结节病变占到8%~51%,研究显示,小于5 mm、5一10 mm和大于10 mm的小结节肺癌的可能性分别为0.6%、0.9%~5.8%、8.9%~26.1%,更常见的病变为炎症、感染、结核、真菌、亚段肺不张、出血等，因此，从微小结节病灶中鉴别出肺癌早期进行干预非常重要。
诊断的关键是先要将微小结节病灶从密度上分为三种类型纯磨玻璃结节(PGGN )、部分实性磨玻璃结节（PSGGN ）和纯实性结节(SN) 。
PGGN为均匀的磨砂状阴影，PSGGN为磨玻璃阴影中有实性成分，SN密度均匀致密、边界清晰，根据这三大类型再结合病灶的边界、形态、内在结构和倍增时间（VDT)进行鉴别。
需要强调的是，低剂量螺旋cT和常规CT都不足以区分结节类型，高分辨率cT薄层扫描后病灶三维重建的图像才能清晰显示病灶的形态、大小密度、边缘及内部结构。
结节的形态为多形性或管状、扁平状、钙化提示为良性结节。
结节的成节状或簇状结节，提示感染性病变。
圆形或类圆形病灶更趋向于恶性，毛玻璃状结节增加了恶性的可能性，恶性结节伴有分叶达33%~100%,空泡征、支气管造影征、微血管征也多见于恶性小结节，但在多达50%的恶性结节中可无毛刺，尤其在毛玻璃结节中，毛刺可不明显。
微小结节肺癌的主要病理类型为腺癌，其中1/3以上为不典型腺瘤样增生(AAH)、原位癌（AIS）和微浸润腺癌（MIA），5年生存率分别可达 90%一100%,接近根治;并且，结节中实性成分所占的体积越小、病理组织中侵袭性成分也越低。
因此，随访策略为:根据结节类型、大小、密度和生长速度，大于 10 mm 的小结节需要立即做出诊断评价，5一10 mm的小结节需要结合 VDT,小于5 mm 的微小结节不常规随访。
小结节的筛查阈值从4~5 mm提高到8~10 mm,减少了额外的CT随访，诊断的敏感性仍然保持在94.2%对于不能马上作出诊断的微小结节应于首诊后3个月进行首次随访。PGGN和 PSeGN随访间歇时间为每6个月1次，SN随访间歇期应为每3个月1次、持续时间不得少于1年。