动脉硬化指的是由于早期动脉壁的病变而引起的组织改变，进而致使动脉壁弹性下降，由此产生的局部或大范围的管壁肥厚或变性现象。这种早期病变从血压和血流状态的持续来看，可以说是动脉壁的弹性降低引起了动脉功能的大幅度减弱，也是严重缺血性病症的起因。
在较早阶段发现动脉硬化前兆对动脉硬化的早期发现及治疗有着至关重要的意义。早期诊断动脉硬化断检查的诸多方法有:脉搏波传导速度、颈动脉超声波检查、眼底检查、末梢动脉超声波检查、脚踝血压测定、cT扫描、磁共振血管造影、血管造影(数字化)、体温测定仪等。
(1)脉动搏波传导速度(PWV)
PWV是一种利用动脉壁的硬度与两点间的脉搏传导速度相关的原理的检查测评动脉硬化程度的方法。动脉如果硬化，则 Pwv变快。动脉硬化的相对早期即可出现 Pwv异常。
心脏每跳动一次约为大动脉输送70 ml的血液c这时候，从心脏泵出血液的冲击波动传到末梢，这种波动叫做脉搏波，脉搏波在动脉中的传导速度就叫Pwvo随着动脉硬化的进展，动脉将失去伸展性, PWV就会变得越快。由此可见Pwv可作为判断动脉硬化程度的一个指标。因此，动脉硬化引起管壁增厚和管腔狭窄致使Pwv变快，也就是说动脉硬化发展是导致Pwv值变大的病理基础。
(2)颈动脉超声波检查
本项检查是从颈动脉的超声波断层图象来测算出动脉内膜和中膜的厚度的和，也就是颈动脉内膜中膜厚度(IMT)的值，此也是动脉硬化指标的检查方法。多用于有糖尿病伴随发生的动脉硬化诊断。
(3）眼底检查
视网膜的细小血管容易发生硬化，可以直接观察到。现在多用眼底照片和荧光眼底造影的方法观察动脉硬化病变程度，通常使用seheieh 分类法来判断。
(4)末梢动脉超声波断层扫描
除颈动脉以外，腹部、下肢近端动脉瘤和末梢动脉闭塞症等诊断中均可使用超声波多普勒方法，尤其是测量血流速度，适用于诊断接近体表的血管病变。
(5)脚踝血压的测定(ABPI)
在脚踝上缠绕测定血压用的袖带，来测定胫后骨动脉和足背动脉的脚踝血压。这个值和通常血压计测定出的上臂血压的比就是ABPI,特别是在诊断闭塞性动脉硬化症方面很有效，ABPI值不足0.9时就可以怀疑是狭窄或是闭塞。脚踝关节血压不足50mmHg就是重症。高龄、糖尿病、重度吸烟者的 ABPI 较低。
(6)CT检查
CT 能够清楚地了解血管是否钙化、是否存在血管内血栓、有无瘤样病变等。如果使用造影剂，可以掌握血管病变的更多信息。通常用于脑卒中、冠状动脉、大动脉夹层和大动脉钙化的诊断。
(7) MRI检查
与cT不同,MRI没有x线的辐射,对人体损害小。通过MRA(MR 血管造影)除了可以检查血管的狭窄、闭塞、扩张、瘤样病变等，也能了解血液的流动状态。
(8)DSA 血管造影检查
通过注射造影剂显示血管图像的一种检查方法,适用于了解血管的扩张、狭窄、闭塞、侧支循环、血管壁信息等情况。
(9)红外体表温度测定
这是一种用红外放射照相机拍摄下皮肤发射出来的红外线，然后把皮肤温度的分布图片化的检查，通常使用红外体温测定仪。
动脉硬化绝不只是中老年人的特有病症，它是一个非常普遍的问题。同时，随年龄的增长动脉硬化几乎是不可避免的，也就是说动脉硬化性高血压也几乎不可避免，只是发病危险因素的有无是疾病进展的关键所在。所以，在诊断动脉硬化疾病的时候，力求能够尽早诊断出来，排查发病危险因素，及早进行有针对性治疗。