人由摄入食物，经消化吸收到成粪排出体外，一般需24~48小时，通常间隔时间超过48小时，即可视为便秘。但这也并非绝对。由于个人饮食、排便习惯的差异,间隔时间差距也可在48小时以上。有的人习惯2~3天排一次便，有的人甚至4~5天排便一次。只要排出通畅、无痛苦，就不能视为便秘。另一方面，当出现大便干燥、硬结、排出困难、便后有残留感或不适感、腹满坠胀、头昏乏力等痛苦症状时,即使每日排便一次或数次，也应列为便秘。现代便秘的概念是指粪便在肠管内通过困难，运出时间延长、排出回数减少、粪便硬结，排便时有所痛苦的一种症状。
●血常规:了解周围血象可排除一些感染性疾病，如肛门脓肿、结肠憩室炎、溃疡性结肠炎的白细胞计数升高;血红蛋白下降见于恶性肿瘤、系统性硬皮病。
●尿常规:如糖尿病尿糖阳性，系统性硬皮病可出现尿蛋白阳性。
●粪便检查:仔细观察粪便的形状、大小、坚度，有无脓血及黏液等。直肠便秘时，排出的粪便多呈块状。带有黏液血丝，应考虑直肠黏膜有继发性炎症，如宿便性溃疡，慢性直肠炎等﹔粪便变细、变扁、多为肛门括约肌痉挛引起，但持续便细时则要考虑直肠癌或直肠狭窄。粪便呈坚硬小块,状如羊粪，多为痉挛性便秘;结肠过敏除羊粪状便外，常有多量黏液﹔粪结气臭、色黄，多是实热内结;粪结味庭、色黑、多是津少血燥。
●直肠指诊:人指灵活，感觉敏锐，对直肠、肛门、前列腺、子宫颈体细微的硬节、溃疡、息肉、瘢痕等能敏感触及，对便秘的诊断和治疗颇有价值。指诊有助于发现直肠瘤、痔疮、肛裂、炎症、狭窄、坚硬粪块堵塞及外来压迫、肛门括约肌痉挛或松弛等。
●X线腹部透视或平片:了解腹部情况，除外肠麻痹、肠梗阻、巨大腹腔内的肿瘤、先天性巨结肠症等。还可根据病情选用钡餐或钡灌肠X线检查。钡餐适用于全胃肠道检查，借以了解钡通过时间及小肠、大肠功能状态。钡灌肠适用于观察结、直肠的形态及发现病变。
●内窥镜检查:便秘伴有出血、黏液便，怀疑有实质性梗阻时，应行内窥镜检查，估计病变位置，选用直肠镜、乙状结肠镜或纤维结肠镜。事先应清洁灌肠或使用开塞露排空。