甲胎蛋白是胎儿发育早期由肝脏和卵黄囊合成的一种酸性糖蛋白，胎儿出生不久即逐渐消失。目前检测血清中AP是临床上诊断肝癌的重要指标。AFP测定方法很多,现在常用ELISA法,放射免疫法。标本采静脉血2毫升,分离血清进行测定。
【检测方法】用于检测AFP的琼脂双向扩散法(AGD）和对流免疫电泳法( CIEP )，由于灵敏度低，现已不用。曾用反向间接血凝试验〔RPHA)作半定量测定或放射火箭电泳自显影法( RPIA)测定,但现在也很少用。采用酯免疫测定(ELA)定量测定时，要注意试剂的线性范围及结果的稳定性。放射免疫测定(RIA)和发光免疫测定( LIA)的灵敏度高，尤其是后者，若为自动分析，则是最理想的方法。
【参考值】定性阴性;定量小于20微克/升( ug/L )。
【临床意义】
( 1 )AP是原发性肝癌和卵黄囊肿瘤特异性较强的肿瘤标志物，比目前常用的B超、同位素扫描和血液生化测定等方法敏感，是人类发现的第一个真正有临床价值的脏器肿瘤标志。由于AFP在肝癌早期已有变化，因此AFP的检测对人群普查及临床检出小肝癌具有重要的价值。此外，AFP异质体对肝癌的早期诊断也有相当重要的临床意义。
(2)在怀孕12周时，孕妇血清AHP开始升高。至25周达蜂值。如有畸形胎儿，其血清中A印水平会更加升高。孕4~6个月期间，母体血AFP水平过高，与一种常见的新生儿疾病——开放性神经管缺陷综合征(NIDS)有关，如无脑儿及脊柱裂等。但此时需排除其他疾病（如肝硬化、肝炎、某些肿瘤和其他胎儿畸形的疾病等）引起AFP增高的可能,故要辅以其他检查（如查羊水乙酰胆碱酯酶、羊膜标记和超声检查等)，而且检查最好在分婉前30周进行，以便及时终止妊娠。
(3)原发性肝癌、睾丸肿瘤、卵巢肿瘤、卵巢畸胎瘤、胃癌、胰腺癌、结肠癌、支气管癌、肾细胞癌、乳腺癌、白血病或伴肝转移、前列腺癌、肝脏良性疾病（包括急慢性肝炎、重症肝炎恢复期、肝硬化等)、先天性胆道闭锁症和毛细血管扩张障碍等患者，血清AFP水平均有不同程度的增高。但肝转移性癌极少增高，因为只有与胚眙发育有关的器官病变才会表现为AP升高。