类风湿因子阳性有支持类风湿关节炎的意义，但不等于类风湿关节炎，因20%类风湿关节炎可呈阳性。类风湿关节炎病变广泛、病情严重、病程长，活动期及有关节外病变者的阳性率高、滴度高，并长久存在。因此，国际上通常将类风湿因子作为诊断风湿性关节炎的标准之一。
其他一些疾病的患者，如有各种感染性疾病的人，像乙肝、结核病、亚急性细菌性心内膜炎和慢性支气管炎患者，以及患有结缔组织病,如红斑狼疮、干燥综合征、皮肌炎、血管炎、硬皮病、预防接种以后及某些恶性疾病的人，类风湿因子阳性率可达10%一70%。
因此，在类风湿关节炎的诊断上，一般认为类风湿因子只有参考价值而无特异性诊断价值。类风湿因子阳性，不一定就是类风湿关节炎。要想明确诊断，还需要做一些其他相关的检查，并请有经验的医生综合分析。