乳腺癌在我国女性恶性肿瘤中居第二位。乳腺癌的发病因素与高脂肪饮食、内分泌因素（催乳素、孕激素、雌二醇、生长激素）失调有关。另外，未婚、不育和患乳豚良性疾病的以及有乳腺癌家族史的，都是发病的高危人群。
乳腺癌主要发生在女性，男性极少见。发病率高的多为45~50岁的女性和绝经的女性。
由于乳腺的良性肿瘤也较多，所以在乳腺发现肿物时要加以鉴别，如导管内乳头状瘤、纤维腺瘤、腺瘤、原纤维腺瘤及乳头部腺瘤等。
乳腺肿瘤多数是女性自查发现后来医院作进一步检查。一般体检后超声显像、×线摄影是乳腺癌检查的常用方法。乳腺穿剌液细胞学检查也是重要的检查方法之一，穿刺检查癌细胞学有90%病例可获得准确诊断。另外，发现肿物要定期随访.也可立即手术切除直接作组织病理诊断。
目前还没有一种实验室检查，可以单独作为乳癌早期诊断的特异性指标。现临床常用于作参考的指标有:癌抗原15-3 ( CA15-3)、癌抗原125 (CA125)、癌胚抗原（CEA)、组织多肽抗原（TPA )等。由于单一的检测敏感性、特异性都有限，所以往往联合检测可补充这一不足，提高其辅助诊断的价值。长期以来，在肿瘤诊断中应用这些与乳腺癌相关的标志物，其重要的临床意义是协助临床诊断、评价疗效和预后追踪。