“宫颈糜烂”不能接字面去理解，因为它并非真正意义上的糜烂。女性性成熟后，在雌激素的作用下，宫颈管内的柱状上皮向外生长，会取代原来鳞状上皮覆盖的部分。由于柱状上皮薄，毛细血管丰富，颜色发红，宫颈糜烂也就因此得名。如今医学界已经有了共识，认为宫颈糜烂应该称为“宫颈柱状上皮细胞外移”，或“宫颈摩烂样改变”。这是一种生理表现，不是疾病。
导致宫颈糜烂样改变的原因，常与年龄、内分泌有关。处于生育年龄的女性，由于性激素水平的变化，会出现常见的“假性糜烂”。在青春期、妊娠期或使用口服避孕药等情况下，雌激素水平变化，也会使宫颈管柱状上皮增生。此外，分娩、流产、产褥期感染或性生活、手术操作损劭子宫颈，病原体侵入引起感染，也会导致宫颈糜烂样改变。一般来说，生理情况下的轻度糜烂不会出现白带增多等现象，感染后的中、重度糜烂可有白带增多、性状改变，有时还会出现白带有血丝，少数人性生活后会出血。
“官颈糜烂”是一种生理现象，使用药物通常不能使糜烂消失，而且存在“官颈糜烂”的妇女多数没有什么不适的表现。因此，对于宫颈柱状上皮外移患者，官颈细胞学检查正常，病原体检查阴性,可定期随访，不需治疗。