癌症已经成为当今严重威胁人类健康和生命的常见病，多发病。
目前，到医院就诊的癌症患者，多数属于已失去最佳治疗机会的中、晚期癌症患者。因此，挽救肿瘤病人的生命，延长患者的生存期，关键在于“三早”，即早期发现，早期诊断，早期治疗。而开展癌症普查，就是实现“三早”的重要措施。
癌症普查分为多脏器普查或单项选择性普查。通常作癌症多脏器普查的检查项目和内容包括病史，一般体格检查和三大常规、胸透、体表肿块触诊，心、肺、肝。脾、睾丸、妇检腹部B超、血AFP等，对40岁以上健康人，有条件者1~2年作一次普查。 选择性单项普查可依据病人或健康人不同情况决定。例如在鼻咽癌高发区。
作鼻咽镜和血EB病毒抗原免疫球蛋白A(VCA-IgA)测定，在乙肝高发区普查血甲胎蛋白(AFP),对妇女多的单位进行官颈癌普查和乳房肿瘤普查，对40岁以上男性吸烟者作胸部常规X光检查。对有消化道症状者行纤维内窥镜检查，对大便次数、颜色有改变者行肛诊或内窥镜检查等。
全面准确的病史是正确诊断的重要依据之一，有些特征性主诉是肿瘤早期诊断的重要线索，病史中应特别注意肿块。出血、疼痛和溃疡以及器官功能障碍。有如下10项症状之一者高度提示有肿瘤可能，应列为重点普查对象。
1.40岁以上男性吸烟患者，突然咳嗽，痰中带血丝。
2.进食梗阻，胸痛，上腹饱胀。黑便。
3.有肝病史，经治不能改变的上腹疼痛，食欲下降，体重明显减轻。
4.绝经后妇女发生不规则阴道流血。
5.反复发生的粘液血便。
6.无痛性血尿。
7.进行性、局限性骨疼痛，肿胀。
8.无痛性。进行性体表肿块。
9.乳房肿块或乳头溢血。
10.黑痣迅速增大、破溃。追问肿瘤病史时应注意患者年龄。性别、职业、籍贯。个人生活习惯、家族肿瘤特征等。