甲状腺位于颈前气管上端，分左右两叶，是属于机体的一个重要内分泌腺体，主要的功能是分泌甲状腺激素。甲状腺激素是含碘的酪氨酸衍生物。
包括两种：甲状腺素（T4）和3,5,3一三碘甲状腺原氨酸（T3）。甲状腺激素主要是与蛋白结合形式存在于血液中，极少的游离形式的甲状腺激素发挥生理活，性作用。当甲状腺激素水平发生异常变化时可引发多种疾病。如果在胚胎或婴儿时期缺乏甲状腺激 素，则会影响脑组织的正常成熟，导致不可逆转的智力发育障碍.，即所谓的呆小症；如在儿童时期甲状腺激素缺乏，会使骨骼肌肉发育 良，机体生长发育退缓；老年人缺乏甲状腺激素会发生痴呆症等。