维生素D是一种人体必需的脂溶性维生素,也是一种具有多种生物学作用的类固醇激素。因为维生素D是来源于食物的必需营养物,所以说它是维生素。但它主要是在紫外线的照射下从皮肤内的7–脱氢胆固醇转变而来的,然后随血液运行到全身发挥作用，所以属于类固醇激素。目前全球人群血清维生素D的平均水平均较低，全球近10亿人处于维生素D不足或缺乏状态。我国人群维生素D不足现象也较为普遍，维生素D缺乏已成为全世界的公共健康问题。
多年来人们对维生素D的认识多停留在钙磷代谢和骨健康的水平上。实际上，维生素D的受体遍布全身，大量的证据表明，维生素D能够保护身体对抗很多种疾病，参与很多慢性疾病的发生发展。