在短期内接受大剂量的照射，称为急性照射。局部急性照射可引起局部急性损伤。全身急性照射可引起急性放射性损伤，平时在核事故及放射治疗时偶然可以发生,战时见于核武器袭击。
急性放射病临床上有明显的阶段性，一般分为四期。
初期:患者受照射后数小时即可出现，主要表现为神经、消化道的症状，如头晕、我乏、食欲减退恶心、呕吐及失眠等症状,这些症状一般持续1~3天。
假愈期:也叫假性康复期这时，患者初期的症状基本消失,表面看来情况很好，但实际上造血功能的损伤仍在继续发展。白细胞.、红细胞、血小板均减少，抵抗力逐渐下降。本期之末脱发，脱发前1~2天常感头皮疼痛。此期约经2~3周。
极期;是病情发展的最严重阶段,患者在造血功能衰竭的基础上,发生明显的出血倾向(皮肤及粘膜出血、鼻衄、咳血、尿血及柏油样便等),并有胃肠、神经系统机能障碍及代谢失调等征象。此时倘若给予积极妥善的治疗,可以进入恢复期,此期约经3~5周。
恢复期一般在受照射后5~8周进入恢复期。再经2~4个月可基本恢复健康。但有些病人尚存在乏力、神经衰弱、贫血等症状。
轻度者上述分期不明显,病情轻微，患者可能只出现周期性的血象改变，而没有或很少有自觉症状。经过1~2个月可自行恢复。
重度者病情可发展很快，伤后1小时即可出现反复呕吐、腹泻,假愈期短暂或直接进入极期，预后较差。