颜色失常应称为色盲和色弱(其中，习惯性地称色弱)，而体格检查准备时应称为色觉检查。
视觉对颜色的感知是视网膜圆锥细胞的功能，在1878年后，人们习惯把这种对颜色感知程度的感知变化称为色盲或色弱(色弱是色觉异常的一种轻度，而色盲是色觉异常的一种严重型)。用照字义理解“盲”和“弱”，可能会误以为“盲”是不识颜色或者红绿不分，“弱”是观察到的颜色比“正常”淡一些等等。
通过十多年的研究和专业调查，经过数百万人的统计，现在已经清楚地表明，色觉异常者不宜从事以颜色为技术标准的某些专业，例如：化学、化工、生物、医学、农学、林学等，必须在显微镜下观察染色细胞或在其专业学习中有类似课程的，能够清楚地区分和识别红、黄、绿、蓝等不同颜色的人，对于从事会计学、管理学、体育学、计算机制造等专业并无影响，也就是说，在一台机床或机器上的任何一个按钮都不能用五色标记，会计账上的任何一个数字都不能用五色书写。
电脑键盘或屏幕上显示的每一个数字字母都不会是由五种颜色组成，只要是以单一颜色区分不同的指示器、操作、演示工作，单一颜色识别能力正常人都能培养成这方面的有用人才或本专业的专家。根据《普通高等学校招生体检标准》第2章第6、7、8条的规定，色觉检查分为三类：色弱不能报考的专业、色盲不能报考的专业和有单一颜色识别能力的考生不能报考的专业。